Vida Rural

O Município descreve o concelho através de três zonas: a norte da EN4, na Orada, uma área pouco povoada onde predomina a agricultura, com destaque para vinha e cereais; entre a EN4 e a Serra d’Ossa, uma faixa que inclui São Bartolomeu, a Matriz e grande parte de Rio de Moinhos, marcada por vinha, olival, leguminosas, criação extensiva de gado e presença da indústria do mármore; e a sul, na Serra d’Ossa, uma zona montanhosa e pouco povoada, com actividade florestal, montado, eucaliptal e criação extensiva de gado ligada à matéria-prima dos lacticínios de Rio de Moinhos.

Esta leitura institucional é um ponto de partida, não um mapa de todas as explorações. Nomes de microterritórios usados pelas comunidades — Ribeira, Sétil, Barro Branco, Nora, São Gregório, Lagoa, Gredeira, Alcaraviça, Maria Ruiva, Talisca, entre outros — poderão acrescentar-se a esta base à medida que forem confirmados em testemunhos ou documentos.

O regulamento da segunda revisão do PDM distingue espaços agrícolas de produção, outros espaços agrícolas e espaços de uso múltiplo agrícola e florestal, e associa os mosaicos em torno dos perímetros urbanos à manutenção de práticas e fileiras tradicionais. O mesmo documento identifica áreas de edificação dispersa em Gredeira e Lagoa, Alcaraviça e Maria Ruiva, algumas com agricultura de proximidade às habitações — um lembrete de que a ruralidade também vive em pequenas parcelas, quintais e hortas junto de casa.

O Diagnóstico Social de Borba 2024, usando dados do INE, regista 342 residentes empregados, em 2021, no conjunto "agricultura, produção animal, caça, floresta e pesca", e 191 empresas, em 2022, nesse mesmo grupo de actividade — o segundo mais numeroso no concelho. Estes agregados não permitem saber quantas pessoas são agricultores por conta própria, trabalhadores sazonais ou proprietários florestais, nem localizar cada empresa; mostram apenas que a vida rural não pertence só ao passado.

Um levantamento anterior, o Diagnóstico para a Sustentabilidade de Borba, elaborado ainda durante o Recenseamento Agrícola de 2009, trabalha sobretudo com dados de 1999: cerca de 8 277 hectares de superfície agrícola utilizada e 532 explorações, 72% das quais com menos de cinco hectares. São números úteis para compreender a estrutura agrária do final do século XX, mas não descrevem a situação actual e não serão apresentados como retrato de hoje.

Em 25 de abril de 2008, o Município inaugurou o Monumento em Homenagem ao Trabalhador Rural, na rotunda da Zona Industrial da Cruz de Cristo, à saída para Barro Branco e Rio de Moinhos: uma trabalhadora da apanha da azeitona, acompanhada de um cesto, esculpida em mármore do concelho por António Pereira Anselmo. A fonte municipal recorda as campanhas da vindima e da azeitona, as jornadas do nascer ao pôr-do-sol, o frio, a chuva, o calor, as refeições preparadas de madrugada, os tarros de cortiça levados para o campo e o papel das mulheres nos trabalhos sazonais e na família.

No Largo da Igreja, na Orada, existe um segundo monumento, dedicado às ceifeiras, inaugurado em 12 de setembro de 2009 e também atribuído a António Pereira Anselmo. A documentação associada às fotografias de Vitor Oliveira descreve mulheres que ceifavam do nascer ao pôr-do-sol, protegidas por meias sem pés, "mangos" nos braços, lenço e chapéu de palha e dedeiras de cana, levando o almoço preparado cedo em cestas de verga ou cana.

Estes dois monumentos são o ponto de partida de uma pergunta ainda aberta: quem são as mulheres representadas — pessoas concretas, um tipo social ou uma homenagem colectiva? A resposta exige consultar os processos das obras e recolher testemunhos de trabalhadoras que se revejam, ou não, nessa representação.

A documentação municipal associada aos dois monumentos coloca as mulheres no centro de várias campanhas agrícolas: na ceifa, na apanha da azeitona, no transporte e preparação das refeições, e na organização da vida familiar em torno do calendário da terra. Uma futura série editorial reunirá episódios de ceifa, monda, apanha da azeitona, vindima, horta, criação de pequenos animais, ordenha e conservação de alimentos, sempre através de pessoas identificadas e fontes verificáveis — sem procurar uma imagem única de "mulher alentejana".

O clima, a cultura e a exploração alteram datas, por isso este calendário não é uma agenda fechada, mas um conjunto de pistas para a recolha de testemunhos: no inverno, a apanha da azeitona, a poda e a manutenção; na primavera, o crescimento das searas, a monda, as hortas e as pastagens; no verão, a ceifa, a debulha, a rega e as colheitas de horta; no fim do verão e outono, a vindima, os frutos e a preparação das chuvas; e ao longo de todo o ano, o cuidado diário dos animais e a manutenção de cercas e caminhos.

O objectivo é construir, com o tempo, um calendário de vozes — cada testemunho a marcar tarefa, época aproximada, lugar e incerteza — e não uma prescrição agrícola.

O Município destaca as culturas cerealíferas na Orada, e o ciclo do cereal liga-se ao Forno Comunitário e ao pão. A sequência habitualmente associada a este ciclo — preparação da terra, lavoura, sementeira, monda, ceifa, transporte, debulha, limpeza e armazenamento do grão, moagem e cozedura — ainda precisa de ser confirmada localmente quanto a variedades, ferramentas, tracção e termos usados em Borba em diferentes épocas.

A apanha da azeitona começa de madrugada, com roupa e protecção contra o frio e a chuva, panos, escadas, cestos e sacos de transporte. A documentação municipal recorda o pagamento à jorna ou à tarefa, a comida à sombra, a presença das mulheres e o canto que acompanhava a tarefa. A chegada de varejadores, vibradores e outras máquinas alterou o esforço, o tempo e o emprego associados a esta campanha, mas os seus efeitos concretos em Borba continuam por documentar caso a caso.

O PDM identifica mosaicos agrícolas junto aos perímetros urbanos e áreas de edificação dispersa com agricultura de proximidade em Gredeira e Lagoa, Alcaraviça e Maria Ruiva — sinal de uma ruralidade também feita de quintais e pequenas parcelas junto de casa. Quem cultiva ou cultivou estas hortas, que água usa, que culturas mantém ao longo do ano e como conserva ou transmite sementes são perguntas ainda por responder com testemunhos concretos do território.

O PDM refere a Nora da Herdade do Montinho e a Quinta da Azenha Branca, e o próprio nome de Rio de Moinhos guarda a memória de moinhos de água hoje quase desaparecidos. Esta água servia para beber durante o trabalho, para regar hortas e para dar de beber aos animais — mas o estado actual de poços, minas, noras e tanques, bem como a segurança do seu uso, não pode ser confirmado sem inventário participativo e análise por entidades competentes.

O Município associa a zona sul de Rio de Moinhos, marcada por montado e criação extensiva de gado, à matéria-prima da actividade de lacticínios da freguesia. Por trás de qualquer produto está uma responsabilidade diária — alimentar, garantir água, limpar, observar, reparar cercas, proteger do calor e do frio — que só pode ser descrita com criadores e trabalhadores actuais, respeitando sempre os requisitos actuais de bem-estar e biossegurança.

A ceifa manual, homenageada no monumento da Orada, foi sendo progressivamente substituída por maquinaria. Esta mudança não deve ser simplificada em nenhum dos dois sentidos: nem a máquina destruiu simplesmente uma tradição, nem resolveu toda a dureza e desigualdade do trabalho anterior. Só entrevistas em pares — quem realizou a tarefa manualmente e quem trabalha hoje com equipamento — permitirão comparar tempo, esforço, risco, emprego e conhecimento de forma justa.